1、表现形式不同。廉租房一般有两种表现形式，一是由政府出资建好后，低租金给住房困难户，二是由政府发放租金补贴给住房困难户，由他们租赁社会房屋居住。公租房一般是政府出资建房，低租金租给租户。在租赁5年期满后，符合条件的承租人可以按以综合造价为基准确定的价格购买。购买后不得出租、转让、赠予等市场交易。
公租房和廉租房哪个可以买廉租房可以买，但是廉租房物权仍属于政府所有。根据《廉租住房保障办法》规定：廉租住房保障方式实行货币补贴和实物配租等相结合。实施廉租住房保障，主要是通过发放租赁补贴，增强城市低收入住房困难家庭承租住房的能力。
公租房和廉租房各有什么优缺点公租房的优点：
1、公共租赁住房为居民提供可租赁适当房源，这不仅可以引导鼓励居民租房，减轻中低收入群体购买住房的经济压力，而且可以减少“被买房”群体的数量，对抑制过高房价起到积极作用。
2、公共租赁住房面向中等以下收入群体出租，在保障范围上实现了与商品房的对接。
3、公共租赁住房有益于弥补个人出租住房的不足。
公租房的缺点：
1、房屋面积有限，不利于人口较多的家庭居住。
2、限制条件较多，不利于申请。
廉租房的优点：
1、减轻购房压力，抑制高房价。
2、实现了与商品房的对接。廉租房因为是面向中低收入群体出租，这样在保障范围上很好地实现了与商品房的对接。
3、有保障，弥补普通租房的不足。
4、做到了房为刚需。
廉租房的缺点：
1、设计滞后。地方保障性住房规划布局有待改善，交通等外部配套设施的建设相对滞后。
2、政策不周。中国保障性住房建设和管理总体上带有探索性质，包括政策、机制、保障范围、保障方式等，还需要在实践中不断完善。
3、管理漏洞。家庭和个人住房、收入以及金融资产等情况基础信息不足，核定有一定难度。
4、法制不全。现行住房保障政策都是以规范性文件形式发布的，虽有一定效力，但未形成法律制度约束。
