老年痴呆症即“阿尔茨海默病”。该病起病隐匿，很难准确判断起病时间，病程为持续性进行。表现为认知功能减退及其伴随的生活能力减退症状和非认知性神经精神症状。其演变过程大致可分为轻、中、重三个阶段，临床表现也是渐进性发展的。轻度阶段，主要表现为记忆力下降，尤其是以近期记忆下降为主，并伴有人格障碍。如经常忘记早晨发生的事，忘记下午有没有吃药，不爱清洁，暴躁易怒，自私多疑等。中度阶段，患者出现思维和判断力障碍，性格改变，社会接触能力下降。如经常迷路，言语增多，对任何事情都没有兴趣，随地大小便等。重度阶段，患者出现情感障碍，哭笑无常，言语能力丧失，终日卧床，四肢功能退化、肌张力增高，关节屈曲，并发全身系统疾病。
