巩膜出现黄染是黄疸最早期的表现，这是由于巩膜内含有较多的弹性硬蛋白，与胆红素亲和力较强有关。巩膜出现黄疸时，血清总胆红素浓度多已超过34.2umol/L，需要积极的查找病因，根据具体的病因来判断严重程度。当然巩膜黄染颜色越深，提示胆红素数值也越高，病变严重的可能性也就越大。但是巩膜黄染的严重程度和疾病的严重程度也不是呈绝对的正相关性，比如说良性疾病引起的重度巩膜黄染，如果能够给予积极的治疗，完全能达到根治，不影响生存期和生活质量，比如胆管结石等。而恶性肿瘤如胆管癌、胰头癌、原发性肝癌等，即使巩膜黄染较轻，但是由于其恶性程度非常高，预后极差，也是非常严重的。
