小儿抽动症是不自主的、突发的、快速重复的肌肉抽动，在抽动的同时，常常会伴有暴发性的、不自主的发声和秽语。发声性抽动则表现为喉鸣音、吼叫声，可逐渐转变为刻板式咒骂、陈述污秽词语等。患儿不自主喉鸣出现的比较晚，少部分在早期会出现，多数在起病后的七年左右出现。患儿的病情常常有波动性，时轻时重，有时可自行缓解一段时间。抽动的部位、频度及强度都可发生变化。患儿在紧张、焦虑、疲劳、睡眠不足时会加重症状；精神放松时减轻，睡着后可以消失。患儿的智力一般正常，部分患儿可伴有注意力不集中、学习困难、情绪障碍等心理问题。
