衍生金融工具是指价值依赖于标的资产价值变动的合约，包含标准化合约以及非标准化合约。标准化合约是指标的资产的交易价格、交易时间、资产特征、交易方式等都是事先标准化的，此类合约大多在交易所上市交易，比如期货；非标准化合约是指以上各项由交易的双方自行约定，具有很强的灵活性，比如远期合约。
衍生金融工具根据产品形态，可分为远期、期货、期权和互换四大类；根据标的资产分类，可分为股票类（股票期货、股票期权）、利率类（利率远期、利率期货、利率期权、利率互换、债券期货、债券期权等）、货币类和商品类；根据交易地点分类，可分为场内交易（交易所交易）和场外交易（OTC市场交易）。
