指从人的整体性和人与环境的统一关系出发，研究人类生命活动及其和外环境的相互关系，研究人类疾病的发生、发展和防治规律，以及增进健康、延长寿命和提高劳动能力的医学观点和体系。
古代的经验医学特别是中国医学，强调人体的整体性和人体变化与自然环境、社会因素的关系，是一种朴素的整体医学观点。它从总的方面来说是基本正确的，但是缺乏坚实可靠的科学基础，带有浓厚的直观、臆测性质。
因而它的总体画面是笼统的、模糊不清的。20世纪中叶以来，由于医学取得大量新的科学成就，也由于辩证法思想深入医学领域和控制论、信息论、系统论等新的横断科学在医学中得到应用与推广，医学的发展已充分揭示出人体是具有多层次结构的统一整体，机体与环境时刻都处于密切的辩证联系之中。
因此，从人的整体性和人与环境的统一关系上来研究、处理医学问题就成为现代医学的显着特征之一。现代医学也由此变成或正在变成一个以现代科技成果为坚实基础的综合性的整体医学体系。
这样，现代医学、综合医学和整体医学就成了具有同样内涵的概念，或者说同一概念的三个名称。
