古希腊最早的朴素唯物论和自发辩证法思想学派。
其代表者有泰勒斯、阿那克西曼德及阿那克西米尼。后来由爱非斯城的赫拉克利特进一步发挥其唯物论及辩证法，成为该学派思想的集大成者。赫拉克利特派研究的中心问题是：“万物的本源究竟是什么”。
在回答世界万物本源的问题上，该学派表现出丰富的唯物论和辩证法思想。他们认为世界万物的本原不是某一种抽象的“数”或某一种神秘的存在或神灵的原因。千差万别的事物都是从一个统一的本原物——“始基”的东西中产生出来的。
他们对“始基”做了许多猜测，有的说是“水”，万物来自于水，最后复归于水(泰勒斯)；有的说是空气，空气在水之先(阿拿克西米尼)；赫拉克利特则认为火是万物的本原，火产生一切，一切都复归于火。这样，他们把世界万物本原归结为某一种具有固定形体的特殊东西，这些东西又都富有变化的性质，因而能产生出世界万物。
在解释世界的多样性方面，他们初步体现出有自发辩证法思想。首先，他们认为事物都是“相反相成”的，“从对立的东西产生和谐”，“相互排斥”的东西结合在一起，“不同的音调造成最美的和谐”；其次看到了事物的相互转化，认为事物是“前者死后者生”，“善与恶是一回事”。
赫拉克利特学派的成员不仅是唯物论的哲学家，同时也是自然科学家。如泰勒斯曾研究过几何学，还确立了一年为365天，并预言过一次月蚀；阿那克西曼德第一个发明了日晷的指针，第一次绘制了一种海陆地图及天文仪器。
他们对大地及天体的构造及位置，对闪电、云雨等自然现象都做了许多有益的观察和猜测。
