指18世纪末，奥地利医生麦斯默尔创立的一种反科学的用神秘主义的“动物磁力”解释催眠现象的理论。
认为催眠是以一种看不见的液体形式的“动物磁力”传给被催眠者，影响被催眠者的精神和肉体，并能驱除疾病。磁力催眠术在18世纪末得到广泛的流传，是降神术的前导之一。实际上，催眠现象本身并不是什么神秘的事情，而是建立在大脑皮层的兴奋与抑制相互作用基础上的正常的心理现象。20世纪初，巴甫洛夫科学地解释了催眠现象。
催眠是以大脑皮层局部抑制现象为基础的不完全的睡眠状态，它的产生可由外部刺激如机械刺激、物理刺激、化学刺激等所引起，还可以对被催眠者进行语言暗示而引起。作为不完全睡眠状态的催眠现象，正如完全睡眠一样，只不过是与清醒状态在抑制程度上有所不同的自然的心理现象。
