由数学与语言学相结合而产生的一门边缘学科。
主要是运用数理逻辑、集合论和数理统计等数学方法研究语言结构中的问题。本世纪以来，数学研究领域不断扩展，语言学研究范围也逐步增大，“符号系统”便成为它们的共同对象，特别是现代通讯技术的发展，要求研究信息符号——语言文字的定量规律，为寻求最佳编码方法，需要统计字母与词出现的概率。电子计算机的发展，实现自动翻译、语言识别、计算机情报检索等信息处理的理想，要求用更严格的数字形式来刻画语言文字的符号系统。
正是在这种实际的需求下，于本世纪50年代诞生了这门学科。
50年代中叶，美国、日本、苏联、法国、英国等国都先后在大学里开设了数学语言学课程和讲座，有些国家还成立了数学语言学会。1964年，国际应用语言学会议(即数学语言学会议)在法国南锡召开，大会宣布成立国际应用语言学协会，数学语言学从此宣告诞生。
数学语言学包括统计语言学、代数语言学和算法语言学等分支。它的产生和发展，极大地繁荣了传统的语言学。
