美国科学哲学家尼古拉·麦克斯韦所提出的关于理论评价的学说。
认为，科学变革的理论基础是某种形而上学假定。即支配一定科学发展时期的“形而上学蓝图”。麦克斯韦指出，整个世界(科学研究的世界)犹如一座建筑，科学家先有蓝图，然后构造世界。
科学研究是从整个世界可以理解这一形而上学假定开始。
为弄明白“可理解性”，科学家从这一蓝图最基本的概念系统出发，再提出自己的蓝图，科学家的蓝图与各学科的特殊条件相结合以形成科学理论。蓝图的基本特征是统一性、简单性、对称性、一致性、守恒性、因果性等。
各科学家都有自己的蓝图，各自强调某几种特性，如柏拉图深信物质世界是理念世界不完全的摹写；伽利略认为自然界是由物理实体和几个简单的数学定律相结合的结果；爱因斯坦坚信自然界是一个唯一的统一场等等。科学的合理性在于：科学理论的创立和科学体系的建立必须依靠选择恰当合适的蓝图。
麦克斯韦提出蓝图的选择应该遵循以下几条原则：(1)在其它条件都一样时，选择最简单、最严密的蓝图；(2)如经验上成功，可缩小为可检验的理论类型；(3)如经验上不成功，可扩展其范围找到一个证明是成功的理论；(4)不要希奇古怪的蓝图；(5)选择最易成功的蓝图；(6)通过解决经验问题、理论问题，改进完善蓝图。麦克斯韦认为，选择恰当的蓝图对科学发展具有十分重大的意义。一个时代如有一个统一的蓝图，则步调一致，科学进步快，反之，就会阻碍科学进步。20世纪以来，以玻尔为代表的蓝图与爱因斯坦的蓝图长期争论不休，直到现在不能统一，这就阻碍了现代物理学的发展。
因此，他建议吸取两派精华，构成一个更高层次的统一蓝图，推进科学理论的进步。麦克斯韦强调一个好的理论既要经受经验的检验，又要符合蓝图，因此蓝图成为伟大科学家终生追求真理的强大动力。他提出了一个“三层次科学研究方法”，指出三种动力，即经验与理论之间的矛盾产生第一层次的研究动力，理论之间发生矛盾产生第二种动力，蓝图与理论之间或蓝图本身前后矛盾产生第三层次的动力，这种研究动力最大。
一般人只能掌握第一种动力，而伟大的科学家如哥白尼、牛顿、爱因斯坦却掌握了第三种动力，因此成就也最大。
麦克斯韦的蓝图论强调世界观分析的重要性。但蓝图是怎样产生的?怎样通过蓝图去扩展理论?他却没有做出明确的回答。这样，他仍然未能找出评价一种理论的明确标准。
