考古学上表示相对年代概念的术语，对人类历史的最初阶段的通称。当时的人类以石器作为主要的劳动工具。是人类文化发展最初的和延续时间最长的一个时期。从人类最初使用石器到铜器出现，历时200多万年，包括了地质时代的更新世和全新世的前半部分。在人类历史上属于原始社会。石器时代尚可根据其发展水平划分为旧石器时代、中石器时代和新石器时代三个发展阶段。旧石器时代广泛使用打制石器，新石器时代使用磨制石器，中石器时代普遍使用细石器。不过石器工具的使用在不同地区的结束年代不同。而且直到人类社会进入有文字时期以后仍有部分远离文化中心地区的偏远山区，仍能发现正在使用的石器工具。至近代仍有石锤、石杵臼等工具。
