1983 年世界上出现了集成两万个电路的超大规模集成电路。从此科研人员开始将目光放在了第五代计算机——人工智能计算机的研制开发上。
第五代电子计算机比前四代都要优越，因为它采用并行式工作方法，而第一至第四代计算机是采用串行式工作方法。
什么是串行式和并行式呢？举个例子来说，如果有许多人要通过某一地段，是排成一路纵队“串行”通过快呢，还是排成一排，一路横队“并行”通过快呢？答案当然是后者。这种排成一路横队的方式叫并行式，而排成一路纵队，一个个走的叫串行式。
由于第五代电子计算机采用并行式的工作方法，它接受任务后，把任务分解成几个部分，同时对这几部分进行处理。因此，第五代电子计算机的处理速度要比前四代电子计算机快得多，每秒钟可运行 1000 亿次，比目前的高速计算机高 1000～2000 倍，所以，它比前四代电子计算机更先进。
第一代电子计算机到第四代电子计算机的工作原理是由美籍匈牙利人、大数学家冯·诺伊曼提出并创立的。诺伊曼工作原理是把事先编好的程序和数据存储在计算机中，然后计算机能自动地按照程序执行一条条指令。这样的工作只能完全禁锢在人的思想范围之内，如果程序不正确，不周全，计算机也就跟着犯错，难怪人们有时候把计算机称为“伟大的傻瓜。”这在很大程度上限制了计算机作为人的助手的作用。
第五代电子计算机改变了这样的工作模式，它不仅存储人们编制的程序，而且能在一定程度上给自己编制程序。到那时，人只要发出指令，或写出方程式，或提出要求，计算机就能自动完成所需程序，给人提供结果。也就是说，只要按人的需要，在计算机的功能范围内向计算机提出“做什么”，无需告诉它“怎样做”，它就可以给出人所需要的结果。所以，第五代电子计算机是有知识、会学习、能进行推理的计算机，是一种更接近于人脑的计算机。它具有能够很好地理解自然语言、声音、文字、图象的能力，并且具有说话的能力，以达到人机直接用自然语言对话的水平；它具有利用已有的知识和不断学习到的知识，进行思维、联想、推理，以达到解决复杂问题、得出结论的能力；它具有汇集、记忆、检索有关知识的能力。
1958 年，科学家预先把下棋的规律编成程序存在计算机中，设计成功了世界第一台能下棋的电子计算机。但是，它下棋的水平平平，跟普通业余爱好者不相上下，别人的棋艺通过不断学习有了提高，可是它却不能，而且经常下出莫名其妙的臭棋来。
一次计算机棋手锦标赛中，两台电脑狭路相逢，激烈厮杀，走了一二十个回合，其中一台电脑不知何故，突然走出了一步人们意想不到的误着，也就是一招大臭棋。可是对方电脑却搞不清了名词解释：这一招似乎棋谱上没见过呀？不知如何应对。“想”了一会儿，干脆一不做二不休，一个“杀”招使出名词解释：
遗憾地是杀向自己——走了一步自杀棋的电脑的程序员已经惭愧地低下了脑袋，因为他的电脑丧失了大好形势，对方电脑只要不出太大的漏洞，已经稳操胜券了。这时候还在“思考”，说不定是在想如何痛快地向自己的电脑“开刀”呢。可是观众却突然哄堂大笑名词解释：原来这台电脑在“痛苦”地思考了 5 分钟后，做出了决定——投降！
第五代电子计算机“棋手”已经不会再出现这种笑话了，它会向对方棋手学习，把别人的长处记下来，不断提高自己的下棋水平。
1988 年，美国卡内基—梅隆人学的 4 位研究生研制出专用的下棋机，称为 D·T。在 1990 年 2 月，这台专用电脑与 1990 年世界冠军的挑战者、前世界冠军卡尔波夫进行比赛，在开始 50 招内电脑棋手一度占上风。后来，卡尔波夫放出诱招，D·T 贪吃，遭致失败。
D·T 电脑每秒运算达 200 万次，并且考虑棋步已不是采用“蛮干”算法了，而是采用一种优化分析法。所谓“蛮干”是指对所有各种走棋法都加以考虑，从中选出最优走法。国际象棋有可能出现 10120 种走法，用目前的电脑是无法一一加以分析比较的。
但有的专家还是预测说，2000 年之前肯定有人能编制出更高级的下棋程序，使电脑战胜人。国际象棋第一高手、世界冠军卡斯帕罗夫却不以为然，他傲气地指出，在 2000 年前电脑绝不会战胜特级象棋大师，如果谁在与电脑对弈中遇到麻烦，他可以帮忙出主意。
话音没落多久，1995 年电脑主动找上了卡斯帕罗夫，一场人机 7 局大较量开始了。整整 7 场比赛，我们从电视直播中看出卡斯帕罗夫下得并不轻松，每一场都是双手抱头，眼睛直视，面部表情严肃沉重。虽然卡斯帕罗夫获得了最后总比分的胜利。但首场比赛就被电脑棋手杀得大败，也让人们知道了电脑的利害。不知有点自顾不暇的卡斯帕罗夫现在还有没有胆量再出来替人打抱不平了。毕竟电脑还可以再作大幅度的改进啊。
第五代电子计算机总的说来有三大特点名词解释：一是超人的记忆力，能存储上万条常用知识和经验；二是会思考，能根据输入的问题，通过记忆和积累的知识，进行推理，最后作出判断；三是能理解我们日常说话的语言，甚至能听懂人们说话的声音，自己也能输出声音“说话”，这样人与计算机可以有真正的对话了。
日本是最早开始研制第五代电脑的国家，为了推动电脑的研制，组织了富士通、三菱电机、日本电气、日立、东芝、松下电器、夏普等八大公司共同进行开发。共筹资 1000 亿日元，制定了 10 年的研究计划，在 80 年代末期取得了可喜的进展。1988 年 11 月，在召开的第五代电脑第三次国际会议上，用所研究的第五代电脑作了表演，对日本小学教科书中一篇课文作了处理，很好地回答了代表们提出的问题。
但是，人工智能问题确实是非常复杂，不易解决的，第五代电脑研制目前处于停滞不前的状态。日本在 1992 年也正式宣布，终止第五代电脑的研制。日本著名的专家承认，在 10 年内完成这样的高智能系统是不可能的。现在功能最强的电脑“智力”仅相当于三、四岁的幼儿。
如果第五代电子计算机诞生，将会在社会生活各个方面引起深刻变化，将创造无法预料的技术奇迹。
