京剧最基本的两种声腔是：西皮和二黄。京胡的伴奏也为适应不同的声腔而随时改变它的定弦音高。为切换方便，通常琴师都会准备三至四把琴放在身边，每一把的定调都不同。下面说一下西皮和二黄两大唱腔系统的不同。
（一）起源不同：
1、西皮起源于秦腔，明末清初秦腔经湖北襄阳传到武昌、汉口一带，同当地民间曲调结合演变而成了西皮。西皮是一种比较明快、活泼的曲调，长于抒情、叙事、说理、状物。
2、二黄起源于大清初，是徽调的主要唱腔。二黄是一种较舒缓、深沉的曲调，适合表现忧郁、哀伤的情绪。多用于悲剧型的剧情中。
二黄与西皮并用时，被称为“黄皮”。在湘剧、桂剧等剧种中，来自南边的二黄又称为“南路”，来自北边的西皮又被称为“北路”，或合称为“南北路”。
（二）演奏音律不同：
音律不同是最显著的不同。西皮主要表现明快亮丽，二黄主要表现低沉悲婉。西皮长于抒情、叙事、说理、状物。西皮腔属板腔体，结构为抑扬扬格，“眼起板落”。胡琴定弦为la、mi。二黄腔也属板腔体，结构为扬扬扬格，“板起板落”。胡琴定弦为Sol、re。
京剧是二黄和西皮腔合并形成的独有系统。“急是西皮缓二簧”再配合使用“月琴弦子与胡琴”，能出现绝妙的音效效果。
