汉代重要的音乐形式之一是：相和歌。汉代汉族各种民间歌曲的总称，它最初的表演形式是清唱的“徒歌”，后发展为一人唱、三人和的“但歌”，最终形成了以乐器与歌唱相和的形式。
1、汉代重要的音乐形式之一是相和歌。相和歌是汉代时期在“街陌谣讴”的基础上继承先秦秦声、赵声、齐声、郑声、楚声等传统声调构成的，它也是汉族颇具代表性的传统舞蹈之一，会在各种娱乐场所、宴会上进行游演奏表演，也用于民俗活动等场合。
2、相和歌最早记载于《晋书·乐志》上：“相和。汉旧歌也。丝竹更相和，执节者歌。”主要特点就是唱歌的人自己击鼓和伴奏的管线乐器相结合，也由此等流传了下来。
它最初产生于一些民间没有伴奏的歌谣，继承了周代“国风”和战国“楚声”的传统发展起来。后来，进一步发展出了专属的演唱方式和乐器，据《宋书·乐志三)的解释:“相和，汉旧歌也。丝竹更相和，执节者歌。”也就是说，所谓相和歌，是指用弹弦乐器和管乐器伴奏，由一人手里拿着一个叫做“节”的乐器，一边打着节拍，一边歌唱。所以“丝竹更相和，执节者歌"当是相和歌的主要特点。
最初，民间歌谣是没有伴奏的，也就是“徒歌”。由这种表演形式进一步发展，就是所谓的“但歌”，即“无弦节，作伎，最先一人倡(唱)，三人和”，也就是没有乐器伴奏的清唱而加上了帮腔。相和歌名字中的“相和”，其实就指的“一人演唱余人相合”，司马相如的《上林赋》中也有“千人唱，万人和”之类的描写。而由这种表演形式再进一步发展，将其“被之管弦”，发展为“丝竹更相和，执节者歌”，这才成为名副其实的相和歌。到这时候，相和歌其实已经不是一般的民歌，而是一种艺术歌曲了。
早在汉朝初期，相和歌就已经发展到以乐器来和歌了。相和歌的伴奏乐器主要是笙、笛、节、琴、瑟、琵琶和筝，而西汉乐府中的“歌鼓员二十四人”，就应当包含有相和歌的歌唱人员。另据《汉书•霍光金日磾传》记载，在汉昭帝死后，昌邑王曾“发乐府乐器，引内昌邑乐人，击鼓歌吹作俳倡”。这里所说的“歌吹”，就可能指的是丝竹相和的相和歌。由这种相和歌再进一步发展，逐渐与舞蹈相结合，就形成了歌舞大曲，或称“相和大曲”，这是相和歌的最高形式，也是唐代大曲的先声。
相合大曲主要结构因素包括艳、曲、解、趋、乱等，简单来说，艳主要与歌舞的形象动作有关，一般出现在曲前，作为引子；解则指的是大曲中段的主体段落，可以数解并置，犹如今天音乐的主歌；而趋则是指的结尾高潮部分。由此可见，这时的相合大曲已经具备了三段式歌舞曲的基本结构，并为后世的发展奠定了重要基础。
