据国外媒体报道，一项根据开普勒太空望远镜数据进行的新研究，估算出在我们的银河系中可能有多达3亿颗潜在的宜居行星。它们中有些可能离我们非常近，有些可能离太阳不到30光年。这项研究成果发表于最近的《天文学杂志》，是由来自美国国家航空航天局、搜寻地外文明计划（SETI）研究所和世界各地其他科学家合作完成的。
“这是第一次把所有的零散信息放在一起，为银河系中可能适合居住的行星数量提供可靠的测量。”论文作者之一、搜寻地外文明计划研究所系外行星研究员、开普勒科学办公室主任杰夫·考夫林说。
德雷克方程详细地说明了在估计银河系中可能被探测到的技术先进文明的潜在数量时所要考虑的因素。德雷克方程也经常被认为是天体生物学的“路标”，对搜索地外文明的研究提供了帮助。
为了做出合理的估算，研究人员把目光瞄向与地球大小相似的岩质系外行星。他们还计算了所谓的类太阳恒星，这些恒星与我们的太阳年龄相仿，温度也大致相同。此外，研究人员还计算了行星是否具备支持液态水的必要条件。
之前对于银河系中潜在宜居系外行星数量的估算，很大程度上是基于该行星与寄主星的距离。然而在此次最新研究中，研究人员还考虑了行星能够受到多少光照。为了实现这一研究目标，研究团队不仅利用了开普勒太空望远镜的数据，还引入了欧洲航天局和“盖亚”（Gaia）卫星中关于行星发出多少能量的数据。
截至2018年，已停止数据收集的开普勒太空望远镜已经确认了2800多颗系外行星，还有数千颗候选行星有待确认。到目前为止，研究人员已经在开普勒太空望远镜的数据中发现了数百颗位于恒星宜居带內的行星，找到全部3亿颗宜居行星将是一场漫长的旅途。
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◎ 来源|科技日报
