楚香帅
六月之阳如刀似火,炙烤着大地。明朝庚子年是个多事之秋,南越暴乱,平叛数月未见成效,双方形成拉锯战状态,祸殃无辜,两广境内挤满了逃难的平民百姓;北方干旱,自立夏后滴雨未下,一连数月,庄稼都被晒死在地里,百姓颗粒无收,灾民饿死者不计其数。一时之间,陕北境内流民四起,扶老携小的乞讨者随处可见,且有往外蔓延之势。
这是一趟苦差事,从江南铸银局押送五十万两银子前往陕北赈灾,不但路程遥远,充满风险,就这热得想扒皮的天气也够呛。云天碧本是个粮仓的守卫,按部就班,过着旱涝保收的日子,没想到这差事竟然会摊到自己头上,心里着实不解。自个已远离江湖纷争多年,上司解释说,原本押运队伍中有人突然病倒,抽你去顶数。云天碧心中也就释然了,如今国难当头,天下百姓处在水深火热之中,此番前去陕北运送赈灾银两,无疑是雪中送炭,救千万流离失所灾民的性命,实属义举。
好在押运之人都是江湖中赫赫有名的人物,由“霸王枪”刘浩领队,其他七位也是一等一的高手,有这八人在,赈灾银两几乎是万无一失的。上路几天都是风平浪静,除了天气酷热让人难受,其他倒没什么。
经数日马不停蹄的奔波,车到河南境内,大伙疲惫不堪,商议决定休整一天再出发。一行数十人便在路边客栈住下,留下守卫之人,都进房去休息。云天碧这夜翻来覆去睡不着,便到院中四处走走,没想到这一走动,竟然发现“蛟龙翻江”朱志明一人从外面悄悄溜了进来,不知所为何事。云天碧暗地留了个心眼,以防不测。
一夜相安无事,第二天一早大伙按时出发。队伍行至一片山林,早已埋伏在那的数十人冲了出来,见人就砍。行动之迅速,令人措手不及。好在云天碧心中早有准备,拔剑相迎,边打边向朱志明靠近,防止他出手袭击。令人意外的是朱志明竟有三个同伙,四人同时出手,两个一组,扑向“霸王枪”刘浩和“金扇勾魂”熊东飞。一看就是早已商量好了的,在他们看来,只要解决了队伍里两个武功高强之人,就能控制大局,夺取巨银。云天碧岂能让他们称心如意,嗖嗖两剑就把挡路的撂倒,脚下一用劲,整个人如出山猛虎般扑向朱志明。
慌乱之中,朱志明只有举剑相架,却不料竟被震得虎口发麻,可见这一剑的力量非同小可,自是不敢大意。当下改变战略,出手就是全力,使出看家本领来,一柄利剑寒光闪闪压向对方。云天碧冷笑一声,骂道:“你是找死!”以他的实力轻而易举就化解了这招,手中的剑锋指准朱志明的心窝,只要稍微一用劲,对方就将一命呜呼。
场中之人都被这惊人的变化震住,谁也没想到一个小小的守粮护卫,身手竟是这般了得?“蛟龙翻江”朱志明在江湖之中可是一流高手,一招之内就无反手之力,对方究竟是何方高人?
朱志明却恶向胆边生,反正是死路一条,何不放手一搏,剑走偏锋,偷袭而出。云天碧身经百战,应付突发情况自是得心应手。整个人瞬间凭空飞起,手中剑同时飞快刺出。朱志明来不及惨叫,便命归黄泉。群匪无首,斗志全无,能逃的逃,能降的降,片刻工夫,骚乱的场面就冷静下来。
云天碧正想休息一下,谁知,“霸王枪”刘浩竟大手一挥道:“全部杀了!”被擒获的十多名劫匪顿时只闻惨叫声起,全部人头落地。云天碧当下心中不由一惊,此种手段未免太残忍了。正想说点什么,刘浩早已朝他走来,抢先笑道:“云兄,好身手!当个粮仓守卫绝对是埋没了人才。”云天碧抱拳道:“刘兄客气了,碰巧而己。”目光一扫四周,才知事情不妙,竟有数人同时围了上来。正想慢慢退身时,刘浩冷冷的从牙缝里迸出一个字:“杀!”
事发仓促,谁能想到队伍中竟然暗藏两股劫匪,更要命的是,押运的领头之人恰恰是劫匪首脑。云天碧来不及多想,以剑护身,想全身而退。怎奈对方数人出手凶狠,且全是江湖成名人物,倾力一击,威力无比,意欲势在必得。云天碧躲过刘浩凶猛的霸王枪,击退了“流星锤”张川叶,无奈“金扇勾魂”熊东飞狡猾无比,金扇之中竟然藏有毒针。情急之下,只好避重就轻,身子一偏,让毒针扎在手臂上,顺势跳出包围圈。他感到手臂渐渐发麻,知道毒性剧烈,赶紧向一旁的密林中逃去。
望着逃入密林中小庙的背影,刘浩一行人不敢贸然闯入,只好把小庙团团围住。从刚才云天碧所使的那招“万象归宗”,众人都清楚,对方就是十年前风云江湖的“九尾神狐”,谁都没那个胆子敢冲进去。
“九尾神狐”是江湖公认的狠角色,出了名的悍匪,武功高深莫测,专找皇亲贵族下手,劫富济贫,从不失手,出道数载,夜里来夜里去,没人识得其真面目。六扇门历时六年,终在荆州城把他围住,数十名高手倾巢出动,外加一千名精兵,挨家挨户去搜查,还是让他逃了,而且还是在他身负重伤的情况下,据传说当时他肋骨断了三根。因此,江湖人称之为“九尾神狐”,意思是他比狐狸还狡猾,并且有九条命,是杀不死、找不到的。
一旁的熊东飞心地阴险,冷冷道:“他躲到里面不出来,我们就一把火烧了这破庙,看他往哪儿逃!”众人都认为这主意不错,便分头行事,去准备柴火。
这一忙就是半个时辰。就在众人准备点火时,庙里的云天碧却叫道:“我投降,现在出来。”众人不敢大意,望着缓缓走出的云天碧,手持兵器团团把他围住,只待一声令下,将其剁成肉饼。
云天碧深陷困境却若无其事,反而突然笑道:“你们是不是想知道,我怎么毒性還没发作?告诉你们,我‘九尾神狐绝非浪得虚名之徒,不光武功高超,医术易容也是样样精通。刚才我在庙里就把毒解了。”说完竟把手臂上毒针伤口给众人看,当真和周围皮肤一样无二色。这下众人都惊讶了,熊东飞的毒针是独门绝技,中者三个时辰必死无疑。这家伙竟然毫发未损?实在是太邪门了。
搏斗的机会有时就在一瞬间。抓住众人惊讶发怔的时机,云天碧出手了,快狠凶,一气呵成,不给对方片刻喘气的机会。
见云天碧的利剑划破了熊东飞喉咙,再刺入张川叶身体时,刘浩果断地出手了。因为他认为这是个机会,云天碧左手根本没有兵器,就算被他一掌击中,可自己的霸王枪也会穿透他的胸膛。但想不到,云天碧左袖中却在这时疾出一把飞刀,不偏不斜扎进刘浩心窝。
刘浩目瞪口呆,心不甘情不愿地缓缓倒下。这时他才明白,“九尾神狐”果然名不虚传,与之交锋,不仅仅是武功要了得,还要斗智,他似乎算好了你每走一步的棋。拼着最后一口气,刘浩问道:“你为何要这样?”
云天碧发自内心道:“当然不是为了银子。人在江湖混,你可以快意恩仇,可以无视王法,唯一不能违背的,就是不能做千夫所指之事。此次赈灾银两虽是巨饷,但这是千万饥民的救命之银,绝不可有贪恋之心,否则,必遭天遣!”
刘浩痛苦流泪:“我信、我信!”只是他明白得有些晚了,没了重新来过的机会。
(插图/乐明祥)